後傲慢出聲道，“只可惜有些人實在不配享受這樣的月色，糟蹋了上元佳節美景。”

八公主姬華琬從斜刺裏插過來，覷著三人，擡起雪白精致的尖尖下頷，傲慢道。

上元佳節乃是萬民慶祝節日，姬華琬本就繼承了唐貴妃的風流，今日著意打扮過，大紅金線團花大袖衫灼艷逼迫人的眼睛。手上提著的桃花宮燈微微旋轉，閃耀出流離的寶光來。雙眸描如柳葉，額上貼著紅色梅花花鈿，愈發顯得神仙風流。

姬景淳擡起頭來，目光在空中和姬華琬一撞，便仿佛有磁場一樣，發出劈裏啪啦的聲音。

除了孝之後，姬華琬一身的裝扮便陡然華麗起來。今日出宮賞玩，衣彩華麗，華彩寶飾，重重疊疊。提著手中的睇著三個人手上的燈籠，目中露出一絲譏笑之意，提起手中金碧輝煌的桃花燈，冷笑道，“我這盞桃花燈乃是內府工匠所造，用寒山冰竹紮骨，上等蜀地絹罩籠聲。方能紮出這麽美麗的燈籠。比起你們手中的貨色，當真是強了一座山去，”微微仰起下頷，驕傲道，“平樂縣主，也不是我說你，你如今雖然不是郡主了，但好歹也是大周貴女，手中提的燈籠總要選個看的過去的些罷？。”

姬景淳低頭看了一眼手中的菊花燈，悠悠一笑，“是呢，我也覺得這黃金菊花燈做工差了些，當不起謝將軍盛情，只得收下了。射月，”將手中的黃金菊花燈遞給身邊的丫頭，“既然八公主看不上這盞燈籠，便將這菊花燈送你了！”

姬華琬面上囂張得意的神情登時一收，下頷一緊，“等等，這燈籠是謝弼送你們的？”

“自然。”姬景淳擡頭看著她，悠悠道。

“這怎麽可能？”姬華琬殊然不信，“謝弼素來不經營這些小事情，怎麽會買花燈送你們？”

“是便是，不是便不是，”姬景淳奇著看了姬華琬一眼，道，“這種事情清清爽爽的又做不得假，難道我還騙你不成？”

“你……”姬華琬氣的俏面漲紅，目光掃過姬紅萼和阿顧手中的花燈，怨毒道，“姬景淳，咱們走著瞧就是了。”轉身怒氣沖沖離去。

姬景淳望著姬華琬的背影，唇角微微翹起諷刺的弧度，“這點道行，也來和我挑釁！”

“挑了她的肺管子，還說風涼話！”姬紅萼嘻嘻笑著道，“八姐素來仰慕謝郎將，卻不得謝郎將青眼。今兒她沒有得到謝郎將送的花燈，卻瞧著你得了，只怕氣的七竅生煙哩！”

姬景淳袖中的手掌握緊。八公主姬華琬對謝弼的仰慕之情，自己上次鏡子湖的馬球賽就能窺見一二。且這些年姬華琬苦追謝弼，長安權貴少年男女多半知道，姬景淳這些年素來關註姬華琬，又如何不知？這回利用了姬華琬對謝弼的仰慕之情，狠狠的打擊於她，一時間心中痛快非常。但轉念過後，又覺索然無趣。這般借人名頭的手段，就算壓下了姬華琬，使用這般手段的自己又能高尚的到哪裏去？

擡頭望著阿顧和姬紅萼，“剛剛是我性子直了，連累了你們。著實對不住！”

“堂姐說什麽呢？”姬紅萼素性疏闊，聞言笑道，“這長安便沒有能瞞的住的秘密，便是你不說，八姐姐早晚也會知道的。又何必太過放在心上。”

阿顧心中一片郁郁滋味，收拾心情，笑著道，“阿鵠說的是這個理。這世上有這麽多個人，若是忌諱這個，忌諱那個，還要不要過日子了。只要隨心而行，不負自己就可以了。平樂姐姐無需介意！”

姬景淳心中暗嘆一聲，隨心而行，聽著美好，實際哪有那麽簡單？相比於阿顧和姬紅萼，倒是顯得自己心胸狹隘了！然而轉念一想，如自己這般身世糾葛，又如何能夠真正豁達的起來，自己只能夠如此，不管前路如何，埋著頭一直走下去，走下去！

正月的長安，空氣中還殘餘著一絲嚴寒。乙巳日的清晨，陽光從太極宮東側升起，將天地間照耀的一片溫暖。這一日，清河長公主姬玄池下降駙馬楊晉。

這是先帝神宗皇帝孝期結束後，皇室舉辦的第一場婚禮，舉辦的十分隆重。

姬玄池打扮的十分華麗，從鳳陽閣中出來，與駙馬在太極宮中辭別太皇太後和皇帝之後，乘坐著七寶香車出了宮城。

婚姻像是一道儀式，將一個女人的一生劃分成兩個階段。此前隨其父其母，婚禮之後，就要和另一個男人開始另一段生活。無論之後的生活如何，在剛剛出嫁的時候，總是希望，自己日後的生活是能夠好的。

阿顧作為女方的親友，坐在嘉賓席上，觀看這場婚禮，遙想自己的阿娘當年出嫁的時候，應該也和姬玄池有著一樣期盼的心情的吧！

春風吹破了渭水冰面，岸邊柳樹吐出一抹新綠，燕子抄水飛過，重新沖擊藍天。

金鶯捧著一盞核桃白果羹從打起的簾子下進入次間，將核桃白果羹遞到阿顧面前，笑盈盈道，“小娘子，該用羹湯了！”

阿顧應“哎，”接過金鶯遞過來的核桃白果羹，飲了一口。核桃白果羹是賴姑姑為阿顧定的溫養身體的藥膳，自己每年春夏時分都要也能用，對其綿糊甜香的口感已經是分外習熟悉，擡頭看著金鶯。

這是太皇太後賜給自己的大丫頭。兩年以來，金鶯一直占據著自己房中首席侍女的地位，做事老成地道，可謂是自己的第一丫頭，但不知怎的，她總是覺得，金鶯在春苑之中沒有盡了全心。

她的目光若有實質，金鶯本來是不以為意的，漸漸的，在阿顧目光的打量下微微不安起來，垂下頭不敢應對。

阿顧察覺到了，垂下眸，微微一笑，開口問道，“金鶯姐姐今年多大了？”

金鶯心中忐忑，答道，“奴婢今年十九了！”

“十九了！也不算小了！”阿顧沈吟，若有所思問道，“金鶯姐姐，當日在太初宮，皇祖母問仙居殿誰樂意服侍我，只有你站了出來，當時我剛剛回到宮中，什麽都不懂，還身患足疾，姐姐為什麽願意服侍我呢？”

金鶯不意阿顧陡然問出這個問題，愕然之下，忍不住擡頭望了阿顧一眼，伏跪在地上，心中翻覆，陡然目中閃過毅然情緒，“小娘子聰慧，奴婢不敢欺瞞！奴婢當日選擇服侍娘子，確實有著自己的私心。奴婢一直盼著能夠出宮去！”

阿顧壓著羹盅，“哦？”

“是的！”金鶯伏在地上娓娓道，“奴婢家裏窮，爺娘為了養活下頭弟妹，沒奈何才將我送進了宮。這些年先在太皇太後身邊，後來又跟了小娘子，已經攢下一筆錢，阿爺阿娘前些年托進宮話來，說是家中境況好轉，想要將奴婢接出宮來，正正經經說個親，將奴婢嫁出去。奴婢這些年來雖然做了服侍宮人，卻不願一輩子如此，希望來年出去做正頭娘子！”

阿顧心中登時雪亮明白。

大周宮廷制度，宮女要到了三十歲才能放出宮去。金鶯有心圖謀出宮，但她在太皇太後身邊只是二等宮人，榮寵不足以求得提前放出宮的恩典，若留在宮中，便只有再敖十多年，按部就班的放出宮，到時候年紀已大，就算家人不嫌棄，又能找到什麽好親家？既存了此意，當初便選擇服侍自己。畢竟，自己是外臣之女，雖然暫時在宮中養育，但日後自然是要出宮的，她到時候作為自己的宮人便自然而然跟著出了宮。且她是太皇太後賜給自己的宮人，在自己身邊定當受重視，日後圖謀贖身也更加方便。

也因此，金鶯從當初一開始，便沒有打算過長久的留在自己身邊，難怪這些年，雖然金鶯規行矩步，將春苑掌的妥妥當當，自己卻總有一種感覺，這個丫頭很多時候只肯做份內的事，多餘的事情不願多逾越一步，少了幾分赤誠的熱心。

明白過來這個事實，一時之間，阿顧心中生出一絲惱意：金鶯為自己打算，本是天經地義的事情，但她將自己當做跳板，想要達到自己出宮贖身的目的。自己心裏就著實有些不樂意了。有心想要惡懲一番，樹樹自己的威風。但轉過念頭，又意興索然。

所謂人各有志，既然金鶯另有打算，自己便是強留，便是留的住人也留不住心。更何況，這些年，金鶯伺候自己，雖然沒有盡全心，到底也算是盡了不少心力。

金鶯伏在地上，心頭忐忑不已。

阿顧念頭翻覆，撚著羹湯盅蓋，擊在碗沿之上，發出“咄”的一聲，響在金鶯耳邊，心驚肉跳。

“姐姐的心意我知道了。”阿顧下了決定，揚聲笑道，

“據我所知，宮中宮人要到三十歲以上才會放出，你的性子穩重，掌著春苑大局，我房中一時之間尚離不得姐姐。不若我在這兒和姐姐約定，金鶯姐姐在留在我身邊一年，安心當差，為我調教出一個可以接任當家的大丫鬟來。一年之後，我放姐姐出去風風光光出嫁，並奉送一筆嫁妝。”

金鶯聞言心中大喜，她今日在阿顧面前全盤托出自己的核算，便是賭阿顧性情良善，願意成全自己心願。如今得了娘子的親口許諾，便覺渾身枷鎖綴下，心中一片光明，心情振奮，揚聲應道，“娘子大恩，奴婢感念於心，定然竭盡全力，必不負娘子所托！”

——

軒外一池碧水，柳絲垂在池畔，吐出鵝黃柳芽，清新可愛。園中花紅柳綠，眾位女子嬉戲游耍，笑語歡歌，一名絳裳女子立在柔嫩柳樹之下，大約十四五歲年紀，唇不點而朱，眉不描而翠，堪稱美人。

長安多美人，阿顧回長安這一年多來，不知道見過多少美女，這位少女便是在這些美女之中，亦並不會遜色，雖論及美艷動人，自然不及唐貴妃，清靈之處亦不及江太嬪，但別有一種風流裊娜之處，婉轉動人心弦。心中好奇，扯著一旁的姚慧女問道，“那位柳樹下的少女是哪一位？”

姚慧女聞言向著阿顧指的方向張望，目中也露出一絲疑惑，搖頭道，“我也是第一次見，不知道哩！”

眾人問了一圈，竟是都對這位絳裳美貌少女不認識，不由心中都好奇起來。程綰綰走到絳裳少女身邊，盈盈笑問，“這位姐姐人才出眾，只是竟從未見過，不知道姐姐是？”

薛采在柳樹下回過頭來，淡淡一笑，自我介紹道，“程娘子，我姓薛，單名一個采字。年前剛剛從並州太原入京。”

太原來的人，姓薛。

眾位少女想起了一戶人家，面色登時微微一變。

說起來，太原乃是大周龍興之地，姓薛的有名人家並沒有幾個，其中最著名的便是那個薛家了。

游雅開口問道，“不知道武國惠公是姐姐的什麽人？”

薛采擡頭瞧了游雅一眼，垂眸道，“正是家高祖父！”

幾個小娘子聞言，俱都“呀”的一聲出聲。

不怪這些小娘子這般驚訝，這位薛采娘子的身份確實十分特殊。

武國惠公薛則是應天女帝的父親，出身商賈，乃是一名大商人。當初周高祖姬隆從太原起兵，薛則慧眼識英豪，將家中大部分財產捐獻給太祖。太祖登基之後，大肆封賞，奉了薛則一個國公。大周初年國公爵位封賞極眾，薛則的這個國公位並無任何特殊之處，讓人記住的，是他養育了一個君臨天下的女皇帝。

數年之後，他的幼女薛嫵入宮成為太宗的才人，後來被高宗接回太極宮，成為君臨天下的應天女帝。

——這位薛娘子竟是應天女帝娘家的曾侄孫女。

眾人的神色都有些詭異。

薛氏和皇室親屬甚近，按理說應當極其親貴，但歷任大周皇帝都忌諱出過一代女帝的薛氏，雖然因著都是女帝的直系血脈，明面上尊崇應天女帝高宗皇後的地位，暗處對女帝娘家太原薛氏卻是一貫冷待。幾位小娘子都是年紀輕輕的朝官顯貴之女，一時之間不知道該如何對待這位薛采，園中竟出現寂靜冷場。

薛采不著痕跡的打量眾人一番，知道園中的癥結處在何處。嫣然一笑道，“我剛剛從太原入京，對長安著實不太了解。只覺得長安的春天來的要比太原早一些，如今不過二月初，柳樹就已經吐芽了！”

天氣是個極安全的話題，任何人都能答上幾句。宴間登時活返過來，程綰綰松了一口氣，笑著道，“是呀，太原畢竟地處北方。長安往年這個時候也春風解凍了。薛姐姐才來長安怕是不知道，如今還是初春，待到再過一兩個月，長安各種春花就開了，待到三月三上巳春花盛開，曲江宴上選出探花郎，騎馬赴長安各大名園選花，才是一年盛事。到了五月牡丹盛開，更是漂亮的不得了……”

“是麽？”薛采笑盈盈的聽著，適時的搭上一兩句，“我們太原也有牡丹。我三伯母在園子中種了一株葛巾紫，去年春末開了花，三伯母高興的不得了，逢人便誇。可我瞧著那株葛巾紫，總覺得有些蔫蔫的，還不知道是怎麽回事。到了長安才猜到，怕是地氣原因。長安牡丹都有如此風采，更不必說，洛陽牡丹的風姿了！……”

……

薛采美貌聰慧，長袖善舞，言談不著痕跡的捧著眾人，眾人都被她哄的極高興，一時間竟出現交談甚歡的局面。

待到夕陽西下，春宴結束，少女們各自歸家。一輛青布帷馬車到了平安坊的武國公府門前停下，管家笑著道，“大娘子回來了！”

“嗯。”薛采應了聲，問道，“大伯在府中麽？”

“國公如今在外院書房。”

薛采聞言停住了回返內院的腳步，轉身一路徑直到了外院。

武國公的書房位於西南一角的一處偏僻小院中，國公府並未養請客，書房也十分雕落。只在書房支摘窗下，仿著一般權貴種植了幾叢青竹。

薛采沿著長廊來到書房外，輕聲叩響門扉，“侄女薛采求見。”

書房之中忽的燈火明亮起來，一個蒼老的聲音揚聲道，“是大姐兒麽？進來吧！”

薛采聞言應聲，推開房門進了屋子。瞧著書房中空空的書櫃，心中傷感垂下眼眸。

太原薛氏曾經是大周最貴的家族。應天女帝稱帝之後，薛家族中子弟紛紛封王任官，聲勢之大甚至壓過姬姓宗室。便是英宗、仁宗以及太平公主，都需要對薛家人持恭敬之禮。女帝駕崩之後，薛家境遇便一落千丈。仁宗皇帝對薛家十分忌諱，罷免薛氏族中官職，將薛氏嫡支攆回老家太原。繼位的周皇雖礙著血緣不可能明面上悖逆女皇，心中卻忌諱女帝當權，索性便將女皇娘家薛家高高的捧起來，在太原榮養起來。這些年薛氏族中子弟便算再出色，也不能入朝為官；薛姓女兒也很難嫁得高門，只能紛紛下嫁，族中只空餘著一個武國公的爵位，雕敝至極！

如今的武國公薛夔乃是應天女帝的侄孫，今年四十六歲，為人庸碌，只能守著家業，無法寸進。擡頭在燈光下瞧著走入書房的侄女兒。見薛采身姿高挑，依稀有著薛采朝著薛采行了一禮，道，“大娘子，如今合族的希望便都放在你身上了，請受我一拜！”

薛氏已經在太原蟄伏了數十年，如今女帝已經過去了數朝，在位的新帝姬澤乃是應天女帝的曾孫，對於女帝感情已經淡化。太原薛氏族人尚心中存著一點星火，若能得到機會，尚能夠重新振作，緩緩恢覆過來。若是薛氏再繼續碌碌蹉跎下去，只怕所有的希望都會掩埋在碌碌的消磨中，便是有了機會，也沒有再興起的指望了。薛氏便將所有的希望都寄托在家中最出色的女兒薛采身上，指望薛采能夠帶給薛氏合族重生的機會。

“伯父不必如此，”薛采連忙來扶，美眸中含了一滴淚珠，“薛家生我養我，我若能夠為薛家做一些事情，我必不會推辭！”

武國公羞愧道，“如此便勞大娘子了。我雖然空擔了一個國公爵位，但這些年困守太原，沒什麽勢力，你大伯母也是個沒用的，如今長安的一切只能靠你自己打拼了！”

薛采在心中嘆了一口氣，唇邊逸出一絲苦笑：太原薛氏在長安之中大受忌諱，對於長安貴人而言，彼此宴會上點頭處個交情是容易的，若真要有事情托到他們頭上，卻是不可能得到助力，她想了片刻，心中若有所思，“大伯，今天，我在春宴上見到一個人，便是顧三娘子。這位顧三娘子是丹陽大長公主的獨女，聽說自幼流落在外，後來是在宮中長大的。和太皇太後、聖人的關系都十分親近，許是她能夠幫薛家達成夢想！”

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